Anguria: Un Viaggio Tra la Botanica, le Tecniche di Coltivazione e i Suoi Usi in Giro per il Mondo

introduzione

L’anguria è un frutto gustoso e rinfrescante, amato in molti paesi per la sua polpa succosa e dolce. Ma conosci l’albero del cocomero? In realtà non esiste un albero vero e proprio, perché il cocomero cresce su una pianta strisciante che appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee. In questo articolo esploreremo in dettaglio la botanica di questo affascinante frutto, come cresce, la sua storia e i suoi vari usi nel mondo.

Botanica e coltivazione del cocomero

L’anguria (Citrullus lanatus) fa parte della famiglia delle Cucurbitacee che comprende anche altri frutti come meloni o cetrioli. Questa pianta erbacea annuale produce frutti di grandi dimensioni il cui peso può variare tra 1 e 20 kg a seconda della varietà. La forma del frutto è generalmente sferica o ovale con buccia spessa, verde scuro screziata o striata.

Per crescere correttamente, l’anguria richiede un clima caldo con temperature comprese tra 25°C e 35°C per almeno tre mesi consecutivi. Le piante si seminano direttamente nel terreno quando il rischio di gelate è passato. Dalla semina alla raccolta dei frutti passano circa tre mesi.

Per evitare l’esaurimento della pianta, gli agricoltori generalmente conservano solo tre o quattro frutti per pianta. Questa pratica permette di ottenere angurie più grandi e di migliore qualità. Quando i frutti sono maturi, vengono raccolti a mano per evitare qualsiasi rischio di lesioni.

Angurie quadrate dal Giappone

Una caratteristica interessante nella coltivazione delle angurie è quella delle angurie quadrate in Giappone. Per ottenere questa forma atipica, i coltivatori giapponesi mettono i frutti giovani in stampi di vetro o di plastica trasparente prima che raggiungano la dimensione adulta. Le angurie poi crescono all’interno dello stampo e assumono gradualmente una forma cubica. Questo ingegnoso procedimento facilita il trasporto e la conservazione della frutta, ma anche il taglio e la presentazione sui piatti.

Storia dell’anguria

L’anguria è originaria dell’Africa meridionale dove cresce ancora spontanea sotto forma di piccole bacche amare chiamate Tsamma. Le prime testimonianze scritte che menzionano la coltivazione di questo frutto risalgono al 5.000 aC circa in Egitto, dove era apprezzato per le sue qualità rinfrescanti e dissetanti.

Fu solo nel XVI secolo che l’anguria fu introdotta in Europa dagli esploratori portoghesi che portarono i semi dall’Africa. Adottata rapidamente nei paesi del Mediterraneo, l’anguria si diffuse poi in tutto il continente europeo e si diffuse in America grazie ai coloni spagnoli.

Oggi l’anguria viene coltivata in molti paesi del mondo ed è uno dei frutti preferiti dai consumatori francesi durante l’estate.

Vari usi dell’anguria nel mondo

Anche se consumata principalmente per la sua polpa succosa e dolce, l’anguria ha anche altri usi interessanti a seconda della cultura:

• In Egitto, gli agricoltori utilizzano tradizionalmente le foglie e gli steli della pianta come foraggio per nutrire il proprio bestiame.
• In Russia, alcuni birrai incorporano il succo di anguria nelle loro ricette di birra artigianale per conferirle un sapore originale e rinfrescante.
• In Giappone, oltre alla sua atipica forma quadrata, l’anguria viene talvolta trasformata in sorbetto o marmellata dopo essere stata frullata e mescolata con lo zucchero.
• Negli USA, esistono anche varietà specifiche denominate “Sugar Baby” le cui dimensioni ridotte (tra 1 e 3 kg) consentono degustazioni individuali senza sprechi.

Anguria sulle bancarelle francesi

In Francia, l’anguria viene consumata principalmente fresca come dessert o antipasto, ma può essere utilizzata anche in insalate miste, frullati o cocktail. Sulle bancarelle francesi si trovano diverse varietà di angurie, alcune delle quali senza semi per renderle più facili da mangiare.

Negli ultimi anni abbiamo osservato anche la comparsa di angurie “biologiche” coltivate senza pesticidi né fertilizzanti chimici. Questi frutti sono generalmente più costosi da acquistare rispetto alle angurie convenzionali, ma offrono un’ulteriore garanzia di qualità e rispetto per l’ambiente.

Conclusione

L’anguria è un frutto dalle molteplici sfaccettature che offre molto più di un semplice gusto rinfrescante durante l’estate. La sua coltivazione e i suoi diversi utilizzi nel mondo testimoniano un interesse costante verso questo frutto nel corso dei secoli e dei continenti. Che tu preferisca assaporarlo al naturale o cucinarlo in ricette originali, non esitare a (ri)scoprire i piaceri del gusto che ha da offrire!